- Внимани-е!
Солнце ранней осени, чуть подёрнутое облаками, но неизменно тёплое в этих широтах, уже поднялось над горизонтом и сейчас набирало силу, освещая обширный тропический лес и расположенную посреди него академию.
- На ведуще-го!
Территория Первой специальной военной академии Волории была поистине огромна - достаточно велика, чтобы руководство могло позволить себе не совмещать тренировочные стадионы и парадную площадь, на которой сейчас стояла примерно тысяча юных курсантов, окончивших первый год, весь персонал и некоторые посетители из числа высших чинов.
- На середи-ну!
Когда ребята повернули головы с почти идеальной синхронностью и устремили взор к центру площади, отдающий команды точным движением развернулся и сделал несколько натренированных строевых шагов по направлению к командиру, который наблюдал и едва заметно кивал в одобрение. Парень, который командовал, тоже был одним из курсантов - и надо сказать, одним из лучших - но по сравнению с теми, кто сейчас стоял в строю, он уже прошёл несоизмеримо длинный путь. Ему было уже 17, хотя не зная этого можно было дать и все 20. Одет он был, как и все, в парадную форму: идеально начищенные чёрные ботинки с немного заострённым носом, которые у девушек кроме того имели удлинённый берц, чёрные брюки с широкими красными лампасами, заправленная в них чёрная рубашка и такое же чёрное полупальто, являющееся самым интересным элементом одежды. Оно застёгивалось на специальные зацепки так, что правая половина шла от левого плеча к середине, имело подол до середины бедра, застёжки на рукавах, угловатые плечи с пустыми погонами исключительно практического назначения и высокий ворот с каркасом из двух размыкающихся колец, который сейчас у всех был согнут пополам, а потому не закрывал лица. Красная линия каймой украшала верхнюю часто ворота, что сейчас была снаружи, весь край пальто по правой части и весь подол; погоны и застёжки также были выкрашены в красный.
Воротник этого парня с левой стороны украшал небольшой чёрный прямоугольник, который больше чем наполовину был заполнен уголком и двумя линиями-лычками, параллельными ему и друг другу, а потому наклоненными по диагонали справа налево. Это означало, что он имеет третий ранг первой ступени - ещё не офицер, но уже не простой солдат, которого можно оставить на поле боя. Остальные курсанты тоже имели основания для лычек на  воротниках, но едва ли три десятка из присутствующей тысячи обладали вторым рангом, а у половины не было и первого.
- Командующий третьего ранга второй ступени Такерайо, состав курсантов второго курса обучения для проведения парада построен. Построение принял курсант третьего ранга первой ступени Аельрис.
- Принято, курсант Аельрис, - кивнул командир чуть более явно и указал на место справа от себя, - на парад.

Обведя взглядом стройные ряды, командир Такерайо остановил взгляд примерно на центре строя и гаркнул, - Курсанты! Прежде всего, поздравляю вас с успешным окончанием первого года обучения в Первой специальной военной академии. Слава Волории! - Он с тихим стуком составил ноги вместе, поднял вверх и вперёд правую руку со сжатым кулаком, а затем хлёстким, но плавным движением приложил её к левому плечу, расправив ладонь.
- Слава Волории! - В унисон повторили юные курсанты, продублировав и жест.
Мужчина с ноткой удовольствия на лице дождался, пока эхо праздного клича затихнет в окружающих лесах, и снова заговорил, - Знаю, многим из вас было непросто. Не буду давать ложных надежд: дальше будет ещё больше трудностей, тягот и лишений. Но запомните этот момент! Запомните себя, стоящими здесь, запомните эмоции и чувства, которые вас наполняют, и используйте это в трудные времена, чтобы придать себе сил двигаться вперёд, во имя блага своей нации! - взяв короткую паузу, Такерайо чуть склонил голову и перевёл взгляд куда-то налево, где кончались трибуны, - А теперь, курсанты, у одного из учёных, присутствующих на нашем параде, есть для вас объявление. - выключив свою доступ к громкой связи, он отдал команду Аельрису и удалился вмести с ним.
Вместо них на параде место занял другой мужчина, спустившийся с трибун с левой стороны. Он был среднего роста, чуть широкой комплекции, с загорелой кожей и мужественной челюстью. Голову обрамляла самую малость неряшливая копна волнистых чёрных волос, спускающихся до плеч, а видимая из-под серого одеяния часть шеи была заменена тёмным искусственным волокном.
Заговорил он ещё до того, как вышел на середину стадиона, и даже встроенный в систему связи фильтр не смог полностью сгладить хрип, с которым издавал звуки его голосовой синтезатор, - Доброе утро, курсанты. Я Джарад Асфар, заведующий генетическим отделом Главного исследовательского института Волории. Поздравляю вас от имени нашего учреждения и перейдём к делу... - остановившись на середине, он сложил руки за спину, - Как всем вам известно, за прошедший год, из тысячи отобранных на обучение юношей и девушек двадцать один курсант по разным причинам не смог справиться с поставленными задачами, поэтому они были исключены. Одиннадцать из них были юношами. Таким образом, ради сохранения баланса в грядущих соревнованиях и других дисциплинах, мы с гордостью представляем вам последнее достижение нашего отдела. Относитесь к нему, как к равному, и примите, как одного из вас. - Повернув голову влево, мужчина протянул руку и подал знак ладонью.
Из-за трибун показался транспорт, тёмный бронированный ховер-фургон с символом генетического отдела на борту - ветка ДНК в разделённом шестиграннике. Он остановился кузовом к параду, после чего из салона вышли два солдата в полном обмундировании и открыли транспорт, держа оружие наготове. Возникало полное ощущение, что сами учёные не уверены в том, что находящееся внутри нечто безопасно для окружающих. Двери издали тихий шипящий звук, а изнутри повалил пар от стравливаемого холода. После команды от одного из солдат, из темноты на всеобщее обозрение шагнула фигура. Издалека её вряд ли можно было бы отличить от любого из присутствующих курсантов, но в такой близости некоторые детали вызывали неоднозначные чувства. Ростом некто был разве что чуть выше среднего парня-курсанта, стоящего сейчас в толпе, да и комплекция не была самой внушительной - он был явно худоват. Ширина плеч относительно талии не оставляла сомнений в том, что некто мужского пола. Одежда соответствовала таковой у всех присутствующих: полупальто и штаны, только вот ботинок не было. На земле, нетвёрдо после криогенного сдерживания, стояли широкие, светло-коричневые четырёхпалые лапы, оснащённые тёмными когтями. На руках когти тоже ничто не скрывало, а сзади медленно покачивался гладкий хвост, равномерно расширяющийся к телу. Голова почти полностью была скрыта дыхательной маской и тонированным визором, но уши - вернее, подвижные, похожие на плавники перепончатые выросты на месте ушей - были видны, как и отсутствие волос.
Существо потянулось после затяжного нахождения в сидячем положении, сделало несколько шагов вперёд, внезапно встало, как по команде "внимание" и заговорило голосом среднего подросткового тона со змеиными нотками и лёгким, едва различимым шипением, - Курсант второго ранга первой ступени Геран готов приступить к службе. Слава Волорийской федерации! - он повторил жест правой рукой и встал смирно, ожидая дальнейших указаний от учёного.

- Перед вами первые плоды проекта "Гаргас", в рамках которого наш отдел поставил себе цель вывести новый биологический вид на основе генотипа человека и внедрить его в доблестные ряды нашей армии в качестве солдат специального назначения. Геран - первый в своём роде, и в дальнейшем мы будем в значительно степени опираться на данные, полученные в процессе его жизни и обучения здесь, поэтому я повторю, - учёный серьёзным взглядом окинул ровные ряды кадетов, - относитесь к нему подобающе. Руководство академии уполномочено принять соответствующие меры, если будет иметь место нетерпимость и неподобающее поведение. На этом всё. Встань в строй, кадет.
- Есть! - ответил гибрид и вполне отточенным (для подростка) строевым шагом занял место в колонне юношей, стараясь никого не задеть своим хвостом при развороте. На этом первая часть парада была закончена. В следующий час отыграл кадетский оркестр, провели несколько показательных выступлений специализированные отделения старшекурсников, парад вновь выказал почтение Федерации и отбыл в свои жилые помещения.
Общежития находились в двадцати минутах ходьбы от парадной площади; они представляли собой шесть массивных корпусов, образующих букву П вокруг большого общего внутреннего двора, по три для мужчин и женщин. В каждом здании находились студенты двух курсов, так что новоиспечённым второгодкам не пришлось перемещать свои вещи... Хотя, в тот день в их корпусе было куда тише, чем обычно.
За те часы, которые были отведены на организаторские вопросы, Фрейя могла ещё несколько раз видеть, как по территории внутреннего двора проезжает чёрный фургон генетиков и разгружает разнообразные вещи, от вполне гражданских чемоданов до светонепроницаемых бронированных контейнеров с неизвестным содержимым. Геран чаще всего был где-то рядом с Джарадом, и только после того, как всё было готово для заселения необычного курсанта, а его провожатые окончательно уехали, он, всё ещё одетый в парадную форму, вышел прогуляться и исследовать территорию в одиночестве.

На тренировочной площадке девушка была не одна, а поэтому через несколько минут кое-что могло зацепить её внимание: поблизости все затихли. Если в поле зрения были другие курсанты, то можно было увидеть, что они повернулись в сторону входа.
Разумеется, там стоял Геран. На таком расстоянии можно было рассмотреть ещё некоторые детали его внешности: на кистях рук, торчащих из рукавов полупальто, виднелась вполне обычная кожа и чуть вздутые вены естественного цвета, а вот босые ноги украшал узор мелкой чешуи того же цвета, что и кожа. Она была похожа на покров совсем молодых змей - слишком мелкая и тонкая, чтобы быть настоящей защитой, но раз уж он бос, то на стопах дело должно было обстоять иначе. Молча глянув в ответ на всех занимающихся, гибрид спокойно пошёл к секции с тренажёрами, более не обращая внимания на косые взгляды или выражения лиц тех, кто смотрел, и начал неторопливо ходить среди них, посматривая то на один, то на другой. Когда он попробовал использовать один, для тренировки мышц живота, вскрылась первая проблема его анатомии - хвост мешал. Досадно зашипев, Геран слез и уже было направился к другому аппарату, как его остановил оклик.
- Эй, - кивнул в его сторону один из кадетов-второкурсников, до этого тренировавшийся в паре со своим приятелем, - значит, Геран, да?
- Да. - ответил он чуть запоздало, но вполне уверенно, и развернулся к парню.
- Второй ранг... Знаешь ли, далеко не каждому второгодке удалось получить его. - Пара подошла к гибриду и остановилась в проходах между тренажёрами, не оставляя ему пути обхода. Парень снова заговорил, - У меня вот первый, и я его честно заработал тяжким трудом. А нахлебники в армии Федерации долго не живут. Может, докажешь, что ты заслужил свои лычки? Вот лично мне.
Снова с небольшим промедлением, Геран ответил, чуть склонив голову набок, - Доказать? И как же?
Курсант сложил руки на груди и кивнул в сторону прорезиненного квадрата, откуда только что пришёл, - Врукопашную. Посмотрим, сколько ты протянешь.
- Хорошо. - В этот раз ответ был почти мгновенным... и, кажется, тон его голоса слегка изменился.
Тройка прошла к площадке, оппоненты заняли свои места. Остальные курсанты либо сделали вид, что вернулись к занятиям, либо вполне открыто встали смотреть, что же сейчас будет. Парень разминал шею, покачивался с ноги на ногу в стойке и разогревался, а гибрид тем временем снял полупальто, аккуратно сложил за пределами квадрата, расстегнул пару пуговиц на воротнике рубашки и закатал манжеты. Визор и маску он оставил.
- Смотри, не растеряй свои штучки, когда будешь уклоняться. - усмехнулся противник, - В голову не бить, в пах тоже. Ну, готов?
Ящер встал в боевую стойку. Как и следовало ожидать, она отличалась от обычной - ноги расставлены чуть шире, спина присогнута, хвост поднят так, что кончик выше головы, а руки хоть и находятся перед корпусом, но не сжаты в кулаки, а направлены ладонями и когтями к цели.
Третий парень поглядел на это пару секунд со вскинутыми бровями, приготовил секундомер на сенсорных часах и дал команду, - Начали!