Ещё минуты через две где-то сзади послышались очень тихие шаги кого-то незримого. Должно быть, Ринцхарт тоже активировал маскировку, а у него она была более продвинутой, да и двигаться он должен был уметь лучше, как разведчик. Шаги затихли примерно в пятидесяти метрах, после чего послышалось то, что наверняка и было "сигналом номер четыре": неплохо сымитированная песнь одной южной птички, которая явно не водится в этих краях. Два восходящих присвиста высоким тоном длиной где-то по секунде, пауза, затем ещё два. Аурика в ответ на это просто просвистела таким же восходящим тоном, после чего снова послышались шаги, перемещающиеся куда-то к обочине на стороне Элис.
Не прошло и ещё пары минут, как вдалеке спереди послышался машинный гул, а затем и грузные шаги. Вскоре из-за поворота стало видно отряд врага. Впереди вышагивала лёгкая боевая машина с открытой капсулой пилота, вооружённая одноствольным пулемётом, на ногах которой висели, зацепившись свободными руками, пара дроидов пред-предыдущего поколения, и водили автоматами по сторонам, осматриваясь. Из защиты на них были только бронежилеты. За ней мерно шагали ещё четверо, в более тяжёлой защите, покрывающей всё тело и голову, и явная цель их миссии - такой же дроид, только выкрашенный в чёрно-жёлтый и в гражданском. Если примерно так укомплектованы и все остальные противники, то это было вполне сносно, ничего внушительного, но и не огорчает. Самое то для околовоенного развлечения на выходные. Впрочем, для обычных солдат Либерии это был бы, наверное, бой средней сложности.
Оставалось только дождаться, пока машина приблизится к ловушке. На мгновение перед боем всё затихло, и только стук сердца и звук тяжёлых шагов отсчитывал секунды до неизбежного. Как только массивная стопа попала на мину, из-под неё вырвалась электризующая волна, заметная только по щелчку и небольшим разрядам, пробежавшим по приводам ног боевой машины, перегружая их, а за ней ещё две таких же. От значительной перегрузки вся электроника костюма моментально выгорела, он остановился и неустойчиво пошатнулся, а в задней части даже что-то вспыхнуло. Дроиды по бокам, похоже, были защищены от подобных фокусов, так как отреагировали слаженно, разве что чуть замедленно. Двумя рывками они вернули ему устойчивость и спешились, присоединившись к остальной четвёрке, которая уже вступила в перестрелку с открывшей огонь рунной. По защищающим цель задания стрелять было рисково, так что первым делом она убрала пилота и успела подстрелить одного из легкобронированых дроидов, а потом была подавлена огнём. Остальные были вынуждены занять укрытие на другой стороне дороги или за ногами механоида, где их идеально могла отстреливать Элиссия.

Выстрелы Элиссии до смены позиции достигли раненого легковеса и трёх из эскорта, устроив из их голов красивый искро-металлический фейерверк, после чего кто-то из двух оставшихся дал короткую очередь по дереву, где она сидела, прикрывая товарища, который оттаскивал цель к укрытию. Стрельба стихла на пару мгновений, после чего Аурика активировала щит , явно позиционируя себя приоритетной целью, и стала двигаться в сторону, с которой вышли враги, постепенно приближаясь по дуге. Этим она вынуждала их либо кружить, подставляя спины Ринцу и Элис, либо скрываться в лесу. Потом тишину разорвали резкие, низкочастотные энергетические разряды, и пучки нестабильной оранжево-красной энергии оторвали от брони на ногах механоида несколько кусков. Стрелял Сирэн, прикрываемый девушкой, но то ли его сильно отвлекала необходимость следить за ловушками вокруг, то ли порченные глаза давали о себе знать, но ни один из пяти выстрелов не попал.
Быстро оценив обстановку, дроиды решили скрыться от теперь уже превосходящих сил. Тяжеловес заметил движение Элис и полосанул по лесополосе длинной очередью от бедра, пока его товарищ брал цель миссии на спину, чтобы унести, а потом кинул светошумовую гранату в сторону рунной и подрывника. Если резвящаяся тень всё-таки дала волю своим силам, то до вспышки могла заметить в воздухе чёрные точки и голубоватые следы: перемежающиеся нелетальные пули из пластикатов средней твёрдости и пули-электроды, чтобы жгло, как от настоящих. Кроме того, издаваемые железками звуки, имитирующие речь, чётко давали понять, что подкрепление уже знает о ситуации... или нет, если красноглазый хоть сколько-то хорош в своём деле. Так или иначе, пара механических солдат безоглядным петляющим спринтом рванула сквозь заросли, и чем дальше они продвигались, тем больше была вероятность, что один из них что-то активирует, так что лучше было бы закончить этот бой прямо здесь и сейчас.

Замыкающий из пары двигался медленнее, но совершаемые им "отпрыжки" сумели таки спасти его от первой из трёх пуль. Дроид успел повернуться в сторону и выставить ствол, как лишился ноги, поэтому завалился, нажимая на курок, и очередь просвистела мимо тела девшуки чуть правее, а следующий выстрел практически филигранно отделил его голову.
Тем не менее, оставалась ещё одна боевая единица, которая сейчас уносила их цель. Выстрел, второй, звук падения, и после стихания шума в ушах всё затихло. Не было удаляющихся шагов, но был тихий и явно машинный скрежет, а ещё едва слышный треск. Пара с другой стороны дороги перебралась ближе к Элиссии: Аурика на ходу перезаряжала винтовку, а Сирэн осматривался по сторонам, сжимая в руке шоковую гранату. Также появился и Ринцхарт, сначала в форме шагов, а потом уже и воочию, деактивировав камуфляж между тем, что занимался радиолокационной борьбой со своего наручного компьютера.
- Итак, какие наши... - начал было он, но после этого послышался нарастающий треск и одно из высоких деревьев, продырявленных близ основания первым разрывным выстрелом вслепую, начало валиться! Если оно упадёт, то наверняка активирует не меньше двух-трёх ловушек!
Разведчик успел только поднять голову на источник звука, а Аурика гаркнула что-то неприличное и рванула было с места, чтобы поймать дерево, но быстрее всех отреагировал подрывник. Он слегка отпрыгнул в сторону от рунной, отработанным движением достал бластер и опустошил последние два выстрела в энергоячейке, превратив чуть больше половины дерева в облако разлетающейся трухи. Всё же, стрелял он довольно метко, когда не бегал. От повторного импульса остаток ствола немного отклонился и замедлился, что дало блондинке время добежать, придержать его и опустить безопасно.
- Это было близко... - Сказала она, выправляя дыхание.

Уложив остаток дерева и отряхнув руки, Аурика глянула на подошедшего снайпера и тихо усмехнулась, указав большим пальцем на свой магнитный рюкзак, - У меня там есть нормальная аптечка, знаешь ли. Станет хуже - дашь знать.
Ринц и Сирэн в это время закрыли с двух сторон две фигуры на земле. Второй выстрел всё-таки достиг цели, но чуть не был роковым: легковесному солдату он начисто снёс правую ногу, а цели их миссии только ранил бедро с той же стороны. Судя по всему, в программу этого дроида был вписан протокол имитации поведения в соответствии с вычисленным значением повреждений, ибо он не вскакивал на целую ногу, а полз по земле, да ещё и явно менее живо, чем могла бы любая машина в его состоянии.
Разведчик предусмотрительно выпустил по разряду из лазеров на каждой руке в лежащего солдата - как оказалось, не зря, ведь тот держал оружие у тела наготове - подошёл к чёрно-жёлтому, поставил ему ногу на спину, чтобы не уползал, и провёл сканирование, - Так-так, ну здравствуй... Дееспособность около шестидесяти трёх процентов и понемногу падает. Надо бы его стабилизировать.
- Поняла, - ответила рунная, всё-таки деактивировав лицевую пластину шлема, и присела около робота, достав аптечку. Двигалась она без неуверенности, что подобные методы будут бесполезны на неживой цели, а значит так и было задумано... Впрочем, красноглазый тоже зачем-то к нему подключился через беспроводной канал. Вероятно, цель могла быть и намеренно роботической, и имитировать живую.
А Сирэн пошёл поглядеть, какие ловушки задело бы дерево, и тихо усмехнулся, когда вернулся, расположившись рядом с Элис и доставая сигару, - Повезло. Там две сигнальных растяжки.