Путь от Роя до Великой пустыни не занял много времени, всего три дня и три ночи по оспариваемым территориям. Повезло хотя бы в том, что попадались одни только волорийские патрули, ведь если бы небольшой, старенький, плотно нагруженный транспортник с беженцами остановил хотя бы один шадарский отряд, им бы уже наверняка не удалось добраться туда в целости и сохранности. Виднелось, что водитель был готов и к такому исходу: немолодой и чуть дёрганный мужчина всё время осматривался, проверял приборы и держал под рукой стимулятор, а под сиденьем - пистолет. Возможно, в случае неприятностей, было бы безопаснее его умыкнуть, ну а так неизвестно, где он был приобретён, сколько на нём отпечатков и сколько крови им было пролито, так что пусть себе лежит.
К полудню второго дня под чистую исчезла вся растительность вокруг. Пейзаж был немного каменистым поначалу, ведь неподалёку пролегали Срединные горы, защищающие пустыню от постоянного присутствия Шадара на севере, но потом и камень уступил место бесконечным жёлтым морям и мареву, от которого становилось непонятно, где кончается горизонт. Возможно, сейчас многие пожалели о большом количестве одежды на себе, но едва ли кто-то стал раздеваться: все берегли свои немногочисленные вещи, как могли, и не только потому, что с ними ехала воровка. Воздух стал ужасно сухой и колючий, а когда сквозь застарелые защитные ставни на окнах пробивался ветер, на коже ощущался колючий, грубый песок... Говорят, ближе к центру пустыни он ровнее и ласковее, но идти туда пешком - чистое самоубийство.
На четвёртый день транспортник наконец прибыл на заставу, водитель с облегчением выдохнул, расслабился и дал команду выгружаться. Застава была... не очень впечатляющей, особенно после масштабов и аккуратности Роя. По сути, это была небольшая деревушка из искусственного песчаника, домов двенадцать, но каждый по три-четыре этажа. В центре, на небольшой площади, находился публичный колодец, который постоянно охранялся; здесь же была администрация, гостиница и навесы бродячих торговцев. Самое время осмотреться и поискать того, кто может провести в столицу...

Те немногие торговцы, которые не отшатнулись от девушки при виде вещицы, порекомендовали ей поискать покупателя в столице, но в словах их сквозила неприкрытая насмешка. Должно быть, они были уверены, что чужачке со странным товаром туда так просто не попасть.
Сразу по входу в администрацию виднелся небольшой зал ожиданий, где сейчас сидела парочка попутчиков Маюми, а также пост охраны и одновременно с этим стойка консьержа, по правой стороне. На стенке напротив ожидающих тихо и с некоторыми помехами играл старый, громоздкий телеэкран. Ближайшим человеком оказался ещё один охранник, перемотанный тканью в цветах пустыни с ног до головы не хуже ниндзя, его можно было отличить только по жёлтой ленте на рукаве и открытому ношению оружия. Услышав такой необычный запрос, он в голос рассмеялся и прошёл мимо, наружу.
- Не обращайте на него внимания, девушка. - Уже более дружелюбно и с расположением к общению сказал его коллега, усатый и сухой мужчина за стойкой, - Новенький ещё, не привык, что именно на эту заставу часто привозят чужеземцев... Хотите, значит, попасть в столицу? - Взгляд серо-синих глаз чуть прищурился, сосредоточившись на деловом вопросе, и мужчина подозвал её к себе жестом.

- Поработайте с моё на пограничье, и не такому научитесь! - Усмехнулся мужчина, - Впрочем, может вы на такую работу и не глядите, я же вас совсем не знаю... Вообще, следующий караван, идущий в столицу, прибывает завтра, но должно быть какое-то веское основание, чтобы они взяли вас с собой. - Взгляд мужчины был серьёзен, он явно не намекал на взятку и говорил начистую.
Он помолчал несколько секунд, оценивая незнакомку, потом немного улыбнулся и помотал головой, - Ну, впрочем если вы задаёте такие вопросы с порога, то у вас уже есть всё нужное. Будете показывать что бы там ни было караванщику, нам здесь толку от таких вещей нет. Главное - постарайтесь не наломать дров до завтра, не заработайте себе подневольный визит сюда. А если сможете заручиться поддержкой кого-то из местных, то это будет приятным бонусом, стражи такие вещи одобряют. Просто покажите прилюдно свои благие намерения, и будет вам счастье - вот и весь секрет успеха в султанате... А что там на самом деле, это уже никого не касается. - Улыбка на миг сделалась хитрой, а сухое лицо поджалось вверх, как у пустынного лиса. Что ж, стоит привыкать, что каждый здесь столь же двуличен, сколь и сама пустыня, что их взрастила.

Мужчина поднял брови и огладил одной рукой усы, - В самом деле? Хм... Ну, для вас это наиболее простой способ, пожалуй. - Страж улыбнулся, однако не торопился протягивать руки или делать иных фамильярных жестов, - Однако, сперва обсудим всё, что важно. Услуга за услугу, поэтому перед тем, как о чём-то договариваться, я хотел бы знать, что вы можете для меня сделать, девушка. Ответа прямо сейчас тоже не прошу. Моя смена кончается в пять, а до тех пор я должен следить за обстановкой или хотя бы делать вид, что занят... Пораскиньте мозгами, а вечером я куплю вам ужин, в знак доброй воли. Годится?