Хозяин гостиницы только также коротко кивнул и сделал жест рукой, мол, ладно, иди уже. Сенши же после объяснения маршрута оставался нем, ровно до момента, как пара оказалась в тупике.
- Спокойно, Маюми. Хм... - сенсор сам сделал пару шагов вперёд и прислонил ладонь к стене, постоял так секунд десять, потом сказал вполоборота, - Мы в нужном месте, просто с другой стороны. - Он немного помотал головой вокруг, прослеживая маршрут, отнял руку от стены и указал направо, куда и двинулся. Теперь и правда пришла его очередь вести, скиталице лишь оставалось смотреть, чтобы красновласый ни обо что не запнулся и не врезался. Спустя ещё пять минут петляний по проулкам на глаза попались и другие люди, которые также торопились к каравану, о чём можно было догадаться по количество их поклажи. А ещё через две минуты уже порядком разросшаяся группа вышла из переулка на окраину заставы, где и расположился караван вместе с проверочным пунктом.
У стены самого крайнего дома был натянут большой навес на двух подпорках. В самой стене для него уже давно были приделаны крепления - судя по всему, проверяющие всегда останавливаются здесь, чтобы людям не пришлось искать их по всей заставе. Также из этой стены торчали зарядные станции, к которым сейчас были подключены два крупных, метра по полтора в высоту, четвероногих вьючных робота, отдалённо напоминающие широких верблюдов без голов. Перед ними же разместили стол, около которого расположилось трое солдат и два караванщика. Их одежда заметно отличалась: никаких видимых знаков отличия, никаких ярких элементов, ткань была выкрашена в цвет песка, а полимерные элементы в цвет ночи, да и в целом она явно больше походила на снаряжение для выживания, чем на военное. Костюмы с замкнутой системой циркуляции жидкости, маски с экстренными кислородными капсулами, продвинутые герметичные очки, а также шарфы и головные перемотки, которые скорее были данью традициям или самым последним, безотказным средством. И перед всем этим великолепием растянулось две очереди, каждая человек на сорок. На первый взгляд было сложно поверить, что на этой заставе вообще может быть столько нездешних людей. По ту сторону от навеса и толпы были лавки торговцев, которые однозначно подняли цены по столь удобному случаю. Что уж говорить, они не виноваты, что чужаки не озаботились подготовкой к путешествию до последнего момента, так что теперь пусть покупатели выбирают - добраться с меньшим риском или остаться при деньгах, когда доберутся... Если доберутся. В любом случае, оставалось только занять очередь.

Услышав подобный вопрос, парень вполне серьёзно задумался, - А ведь и правда, я никогда не слышал какого бы то ни было транспорта, когда приходил караван. И из живущих на заставе такого тоже никто не упоминал... Получается, что пешком.
С учётом количества народа, очереди двигались довольно быстро, по три-пять минут на человека. Караванищки, видимо, были опытными: ловко проверяли документы, задавали только самые нужные вопросы и не тратили время на жалобы тех, кому в этот раз не повезло. А отметали немало народу, надо сказать. Наверное, половину или больше. Но наличие вооружённой охраны было залогом порядка, культурного обращения и отсутствия длинных гневных тирад. Ровно один раз прямо на месте было произведено задержание: караван шик повернулся к охраннику рядом, тот буквально за секунду достал пистолет-шокер, выдал стоящему у стола мужчине высоковольтный разряд, потом его скрутили, сковали по рукам и молча увели, забрав с собой все документы. Те же, кому был дан условный зелёный свет, либо потягивали ингаляторы и испарители, пытаясь успокоить нервы, либо шли совершать последние покупки, либо просто ошивались поблизости, ожидая дальнейшей информации.
И вот, примерно через час подошла очередь парочки. Проверяющий-караванщик за столом перед ними был похож на фигурку, вырезанную из дерева: сухой, но не низкий, худощавый, с кожей коричневатого цвета. Все его движения были выверены и размерены, ни малейшего лишнего сокращения мускулов, чтобы не тратить влагу и силы. Смоль тонких бровей была чуть сдвинута вместе в серьёзной концентрации внимания, а под коротким ёршиком таких же чёрных волос чуть видно выступила испарина. На левом ухе был наушник с непрозрачным дисплеем, перекрывающим глаз.
- Имя, документы. - Сказал мужчина низковатым и таким же сухим, как его внешность, голосом.

Сенши немного навострил ушки, услышав фамилию девушки, которая раньше не называлась, но предусмотрительно сохранил молчание. Либо это была больная для неё тема, либо просто можно будет расспросить потом, а перед людьми, в чьих руках такое важное решение, лишнего лучше не болтать.
- Так это ты, значит, Маюми? - Проверяющий сразу же задал не сулящий ничего хорошего вопрос, потом немного усмехнулся и положил файлы перед собой, обратив взор на парня, - Тогда сначала поговорим с тобой, оборванец... Ты же местный, так? Имя есть?
- Момоку Сенши. Живу на этой заставе несколько лет. - Скромно кивнул сенсор.
- Хм... Ну, вижу, что документы спрашивать бесполезно. Зачем в столицу?
- Подать прошение милостивому Султану блага, чтобы мне выделили помощь или хотя бы особый статус. Эм, деньги у меня есть, и на путь тоже. - Красновласый залез в свой шарф-сумку и вытащил старый кредитный чип, у которого уже начал ржаветь каркас и окисляться контакты.
Проверяющий взял его, нахмурившись сильнее, дунул на золотистый ряд контактов с силой и вставил в считыватель, - Откуда взял чип тоже спрашивать не стану. Кто может подтвердить твои слова или поручиться за тебя?
Слепой чуть двинул головой в сторону одного из охранников и слабо улыбнулся, - Любой из стражей порядка.
Караванщик повернулся к одному солдату, получил кивок, потом к другому, и тот тоже кивнул. Тогда он отложил в сторонку занятый операцией считыватель и начал читать документы скиталицы, - Ясно. Отказывать тебе у меня нет причин, так что теперь ты, чужачка.
Пару минут длилась напряжённая тишина, пока мужчина проверял виртуальные знаки и что-то смотрел у себя на экране наушника. Потом он отложил документы в другую сторону и сплёл пальцы на столе перед собой, подняв цепкий, серьёзный взгляд, - Что ж, заверение от отдела обслуживания элитного отряда Роя это весомый аргумент, но это только часть паззла. Скажи вот мне, Маюми, человеку, который не в курсе того, что происходит на заставе, - судя по короткой паузе и неотрывному взгляду, он осознанно и намеренно врал, - почему один из стражей - не последний человек в администрации, между прочим - подаёт личное прошение, чтобы тебя, именно тебя, с нами не брали? Что заставило тебя променять почти гарантированный с твоими документами шанс получить одобрение на вот него? - Он указал не глядя на Сенши и стал ожидать ответа, вцепившись взглядом не хуже назойливой колючки и не упуская ничего из виду.

- Хм-м... - Протянул мужчина, когда девушка начала отвечать, а когда вернула мелочёвку на стол, неторопливо прижал её пальцем и придвинул к себе. После заданного вопроса он немного помолчал и чуть прищурился, оценивая эмоции и мелкую мимику воровки не хуже сканера.
Затем, он довольно внезапно выдохнул, уперев руки в стол, и поднялся во весь рост. Как оказалось, он был невысок, где-то между самой Маюми и Сенши. Должно быть, именно таким компактным людям в пустыне было проще. Вновь слегка прищурившись, караванщик ответил очередным вопросом, - Знаешь, в чём один из плюсов работы в структурах власти, вроде нашей?.. Он очень прост: во время каждого захода на заставу можно встретить интересных людей. - На его сухие губы легла сдержанная, но достаточно искренняя улыбка, - Мне нравится твоё решение, только так и можно выжить в пустыне. А столица это тоже пустыня, просто за небольшой стеной металла... Сегодня ты помогаешь кому-то, а завтра помогут тебе. И не важно, насколько незначительна была помощь: сделай сто мелочей, а потом для тебя сделают нечто значимое... Ты поручишься за неё, слепец?
Сенши тихо усмехнулся, - Разумеется. Я не злопамятный человек, но она за день сделала для меня больше, чем некоторые жители заставы за все те годы, что я здесь.
- Ясно. Тогда, если по приходу возникнут вопросы, я сделаю вид, что действительно не в курсе происходящего на заставе, и что никакого прошения не видел... - Звук подтверждения документов совпал с окончанием подсчёта кредитов, так что мужчина извлёк чип и протянул паре, - Конечно, если вы дойдёте.
Выйдя из-за своего места под палящее солнце, мужчина развернулся к толпе и гаркнул неожиданно гулким командным тоном, - Так, внимание! На этот поход приём заявок закрыт! - Он серьёзным взглядом обвёл обратившиеся на него взоры, часть из которых стала обречёнными и отчаянными, но нарушений порядка не последовало, так что он проверил часы под манжетой костюма и продолжил, - Через один час и семь минут я и мой напарник отправимся с этой точки в столицу, Ра'лан. С нами пойдут двадцать девять человек, которым мы дали соответствующее разрешение. Не опаздывать, иначе вам придётся ждать следующий караван! Переход может занять несколько дней, так что пополните запасы воды и убедитесь, что у вас есть экстренный набор на случай, если потеряетесь. На этом всё. - Мужчина вернулся под навес, где его напарник проверял роботов, и они вместе куда-то удалились, пока солдаты убирали столы.
Сенши громко выдохнул с усмешкой и чуть сгорбился, - Н-ну, кажется, у нас получилось...