- Ну разумеется. Все сделки при моём непосредственном участии или официально совершаемые от моего имени легальны. - Продолжала улыбаться торговка, протянув Маюми считыватель. Вот после такого интересного речевого оборота можно было сказать, что они на одной волне, это ощутилось сразу. Во время оплаты женщина внимательнее посмотрела на протез новой знакомой и отметила, - Это довольно старая модель, да? Хоть там и нет мелкой электроники, лучше лишний раз в песок не совать. Советую найти кожух или обмотать тканью на время перехода, ведь привалы будут нечасто... Что ж, ветер в спину, Маюми. Буду ждать хороших вестей. - Напоследок Амрита глянула на её слепого спутника на пару секунд, а потом подоспел новый покупатель.
Остаток времени, около получаса, разумнее было бы провести под оставленным навесом, в общей зоне ожидания. Один солдат остался около зарядной станции, сделанной теперь публично доступной, у которой тусовались скорые попутчики, заряжая свои гаджеты и приборы под завязку. У трёх-пяти намётанный глаз мог заметить компактное энергетическое оружие, которые те не сильно стеснялись доставать. Один относительно неприметный с виду тип даже достал рельсовую винтовку, которая занимала чуть ли не половину его багажа, будучи в армированном кейсе, куда он её и убрал после зарядки. Страж покосился на это со смесью уважения и волнения, но ничего не сказал и не сделал - видимо, было можно.
- Не переживай, Маюми. Их помыслы... не об убийствах. Им всем страшно. - Тихо попытался подбодрить скитальцу спутник.

На это Сенши ничего не смог ответить, только обвёл "взглядом" весь собравшийся народ и погрузился в свои мысли, опустив голову.
Остаток времени до отправления пролетел почти незаметно, хотя по солнцу это едва можно было понять. Вроде, жарит, как и жарило, но то наверняка было с непривычки, ведь времени было уже почти три часа дня, а значит относительно скоро кончится световой день, равно как и всякое комфортное тепло. Караванщики, разумеется, тоже об этом знали и вернулись к навесу, чтобы отправляться, хотя услышать их вьючных роботов можно было задолго до того, как увидеть их самих.
Теперь была возможность рассмотреть и второго пустынника, который поведёт караван, пока они приближались и смотрели на тех, кого им вести. Парень был молод - может, на год старше Сенши, темнокож, ростом под метр восемьдесят, худой, но с непропорционально широкими плечами. Голову венчали короткие карие кудри, а с округлого и чуть насмешливого лица смотрели весёлые тёмные глаза.
- Время. - скомандовал хмурый, который принимал у Маюми документы, после чего указал на некоторых собравшихся людей, - Вы, вы и ещё ты. Ваш груз закрепим первым, остальное в зависимости от оставшегося места. А ты, - цепкий взгляд упал на скиталицу, - смотри внимательно за своим спутником. Если будет нас тормозить - помогать будешь сама, мы не можем позволить себе медлить.
Указанные люди, в основном в возрасте, больные или с большим количеством поклажи, подошли к роботам и передали свои вещи, оставив при себе только самое нужное. Было видно, что кому-то это не впервые, ведь они сами помогали караванщикам закреплять свои вещи, хотя остальных они просили не мешать. Под конец машины обросли сумками и свёртками не хуже небольших грузовиков, а ещё развернули дополнительные опорные сегменты на ногах, чтобы не тонуть в песке под таким весом. Ещё в процессе можно было услышать, что сурового черноволосого мужчину звали Аббас, а его улыбчивого коллегу - Хасан.
- Ну, двинулись. - Негромко сказал второй, после чего показал стражам какой-то знак, и группа из двадцати семи человек двинулась навстречу бесконечному жёлтому морю, дрожащему от марева, словно от ветра, на ходу натягивая капюшоны, платки, шарфы, очки и респираторы. Четверо тех, кому одобрили переход, не пришли вовремя, и лишь один человек из группы оглянулся с беспокойством, что их оставили позади.

К слову сказать, самому Сенши идти было не очень трудно, разве что забираться на барханы приходилось помогать, но провожатые старались их миновать по возможности.  И всё же, он казался каким-то напряжённым, даже головой по сторонам не крутил. Не считая Маюми, группа насчитывала двадцать шесть человек, из которых только девять были женщинами. Детей не было вовсе - вполне вероятно, что спутник скиталицы был самым молодым, зато было пять людей в возрасте, две пары и один мужчина, который вечно о чём-то волновался и в целом создавал впечатление того ещё паникёра.
Путь был не только скучным, но ещё и весьма нелёгким: казавшаяся вечной жара стабильно выбивала пот, ходьба по нетвёрдой поверхности нагружала те мышцы ног, о существовании которых не всегда задумываешься, а даже мельчайший порыв ветра обдавал сухой, колючей пылью с ног до головы. Помимо этого, хоть идущий впереди Аббас и старался не вести группу по перепадам высот, иногда он будто нарочно останавливался на пару секунд и резко сворачивал то влево, то вправо. Один раз кто-то из группы попытался пойти курсом, с которого провожатый отвернул, и уже через шесть шагов начал увязать в подвижных песках, спасло его только наличие рядом готовых помочь и то, что область их движения была невелика. Сам пустынник на это ничего не сказал, но и так больше в этот день никто не своевольничал.
Скрашивало всё это великолепие лишь хорошее настроение Хасана, замыкающего группу, который иногда травил шутки и рассказывал истории. В тишине, нарушаемой только шорохом шагов и усталыми вздохами, его ровный и в целом приятный голос был сродни спасительной соломинке для человека, впервые столкнувшегося с психическим расстройством, пусть даже юмор был специфическим, а рассказ иногда начинался невпопад. Помимо прочего, он поведал про единственный налёт рейдеров, который ему не повезло застать и невероятно посчастливилось пережить. Так Маюми могла узнать, что первым признаком их приближения будет низкий, жужжащий гул их особого транспорта, песчаных глайдеров.
В один момент солнце начало печь значительно меньше, да и небо сменило свою яркую лазурь на бархатистую синеву на востоке. Аббас остановил группу, постоял чуть дольше обычного, глядя по сторонам и что-то определяя, после чего взобрался на ближайший бархан, ещё покрутился по сторонам и дал команду размещаться по другую сторону от себя на ночлег. По толпе прокатился тихий стон облегчения.

Слепец присел рядом с ней, стянул лицевую повязку и горько усмехнулся, - Я, конечно, устал от такой долгой ходьбы, но... Дело в другом. Представь себе, что ты так долго жила на обжитом побережье, что начала думать, будто знаешь океан. А потом отправилась в этот самый океан с едва знакомыми людьми... И ещё... - парень не поворачивая головы положил руку на плечо воровки и чуть нахмурился в концентрации. На несколько секунд Маюми могла вновь ощутить мир таким, каким он был для сенсора, и тут всё должно было стать понятным: она видела нестабильные огоньки душ своих спутников вокруг, два ровных светоча от блоков питания роботов, мелкие и любопытные проблески снаряжения, а дальше... Ничто. Абсолютная и безграничная тёмная пустота, в которой даже верх и низ было бы невозможно различить, если бы не едва заметные и очень редкие проблески чего-то глубоко внизу. Сравнение с океаном было очень уместным, если бы оно шло с точки зрения ночного дайвера при первом погружении. Тот факт, что Сенши мог уверенно идти, не различая пути под ногами до самого шага, заслуживал уважения.
Из наваждения Маюми выдернул голос Аббаса, обращённый ко всем, - Не разбредайтесь, выходим пораньше утром. Если будете готовить пищу, делайте это организованно, в одном месте. Мусор не оставлять, у нас есть компрессионные мешки. И ещё, есть большой шатёр на двадцать мест и несколько двуспальных палаток. Предлагаю разместить в шатре мужчин, а девушкам занять палатки. Если кто-то возражает - дайте знать. - пустынник затем удалился, чтобы помочь Хасану разложить вышеназванный шатёр, а парочке вызывавшихся помочь выдал палатки и показал, где их ставить.