- Мне и с этим придётся помочь. - тихо и со слабой улыбкой поддержал её парень.
Минуты тянулись в нервном и тревожном ожидании, это сказывалось на всей группе, а в конце концов у более эмоционального и менее опытного Хасана немного сдали нервы без своего старшего, и он разрешил всем приготовить оружие...
Наверное, не стоило удивляться, что оно было не только у удручённого учёного, но оказалось, что хоть какое-то стрелковое оружие было у десяти человек, а у двух  - даже не в одном экземпляре. Группа ощерилась небольшим защитным кольцом. Стало чуть спокойнее, но всё равно, неизвестность ситуации и неуверенность оставшегося провожатого не давали тревоге полностью миновать. Тем временем, Сенши тихо концентрировался: то ли считал точное количество людей за дюной, то ли пытался получить какую-то другую информацию своими способами.
Аббас вернулся ещё минут через десять, неся недобрые вести, - Рейдеры. Какая банда не разглядел, но там четыре паруса, а значит не меньше двадцати человек. Хоть не шадарцы, уже ладно... - он ненадолго затих, медленно обведя взглядом всех людей, и озвучил решение, - В другой ситуации можно было бы затаиться и выждать, пока уйдут, обойти их или вовсе продолжить путь без остановок, но наша вода на исходе. Нам придётся зайти в оазис хотя бы за ней. Роботов, стариков и детей в центр, люди с оружием - по краям и сзади. Будьте готовы стрелять по моей команде, но первыми огонь не открывать. Наша задача - выжить и достичь столицы, помните об этом... Всё, строимся.
Пока люди перемещались, они с Хасаном взяли свои хорошо скрытые автоматы с роботов и встали во главе отряда, после чего наконец преодолели песчаную гряду, что отделяла их от недругов.

Оазис в лучах заката казался ещё более нереальным, чем любой мираж. Островки редкой травки, около двух дюжин высоких пальм с листвой ярко-зелёных тонов напополам с рыжим от солнца, и кристально-чистое, чуть вытянутое озеро метров десять шириной, укреплённое по краям и с оборудованным узким подступом, чтобы ни крупица лишней грязи в него не попала... Пейзаж портили только четыре любопытных "лодки" поодаль справа. Они были примерно одной конструкции, но сделаны из разного лома и несоответствующих деталей. Прямоугольная рама с узкими поперечными мостиками стояла на двух массивных понтонах с отражателями и острыми носами. В задней части были двигатели, в передней - двойная турель, а повдоль центра красовался "парус" из подвижных светочувствительных пластин, похожих на неравномерную чешую. Свободное место посередине было перетянуто тканью или непрозрачной силовой сеткой - видимо, добыча.
К отряду навстречу вышло десять человек, четверо с неким подобием дальнобойных лазерных карабинов. Все, как один, были в мешковатых одеждах цвета песка поверх каких-то плотных костюмов, с закрытыми лицами и довольно массивными, цельными масками поверх глаз. Вероятно, это прибор для обзора даже через самые свирепые песчаные ветра. Ещё у всех был отличительный знак - клок синтетической шерсти на поясе, похожий на хвост шакала.
Один из рейдеров шагнул вперёд, показав руки, и неспешно открыл лицо. Загорелая кожа, острые черты и горбатый нос, а также полуприкрытые глаза, неторопливые и изучающие... хотя, скорее, прикидывающие цену. Маюми знала этот взгляд. Такое профессиональное великолепие украшала густая, кудрявая чёрная борода.
- Ваши накидки я узнаю за километр, караванщики! - Проговорил он издалека размеренным, почти монотонным голосом с доброй порцией уверенности и самой малой толикой насмешливости.
Аббас передал автомат Хасану и вышел навстречу, также явив своё лицо. Он был спокоен внешне, - Мы здесь не задержимся.
Рейдер неспеша покивал, глянув в сторону озера, - Ну-у, вам нужна вода, это понятно... Но группа твоя выглядит неважно, а на горизонте маячит буря. Уверен, что переживёте ночной переход? Но я вижу, вы все при наборах, подготовились. Хе-хе, каждый раз смешно...
Хасан с лёгким скрипом сжал рукоять оружия, что не ускользнуло от внимания обоих лидеров. Аббас лишь чуть повернул голову, а рейдер широко улыбнулся и чуть расставил руки.
- Да ты не волнуйся! Наши суда под завязку набиты добром с шадарского транспортника. Даже если хотели бы вас обобрать, нам бы это было некуда сложить... Эйя, покажите им!
Его люди ловко забрались на один из кораблей по торчащим частям понтона, размотали один из свёртков и подняли ткань. Внутри и правда были знакомые воронёные пластины обшивки, а также несколько разбитых боевых дроидов шадарской конструкции.
Чернобородый продолжал улыбаться, - Видишь? Если тебя это успокоит, могу дать тебе слово самого матёрого шакала в своей группе, что если останетесь на ночь, никто из моих не тронет никого из твоих... Пока сами не полезут, конечно. Пойдём, разопьём немного.
Аббас опустил глаза и помолчал секунд десять, потом кивнул, - Ставимся. Хасан, собери все ёмкости, назначь дежурных, пусть пока наполнят... - потом он снова обратился к "шакалу" - Про бурю ты не шутил?
Дальнейший разговор сокрыл ветер, так как провожатый и группа рейдеров удалились в сторону их кораблей. По группе путников прошлась почти ощутимая волна облегчения, пусть даже чуть наивного. Не убирая оружие далеко, все занялись подготовкой к ночлегу.